Pojem mutace zavedli až první genetici na začátku 20. století. I jim se mutanti skvěle hodili. Pro experimenty s křížením totiž potřebovali rostliny, které se od sebe liší v určitém znaku (jedna má třeba žluté květy a druhá červené). Takové rozdíly umí „zařídit“ právě mutace.

Hlavně díky mutantům vědci postupně rozluštili velká tajemství dědičnosti. Popsali, jak úseky DNA (geny) určují vlastnosti organizmů. Dnes jsou to jasné věci z učebnic, ale přijít na ně bylo hodně složité. Mutanti jsou užiteční také při zkoumání dalších biologických jevů.