Hrách (horní foto) a další rostliny z čeledi bobovitých mají na kořenech zvláštní hlízky. „Bydlí“ v nich baktérie rodu Rhizobium. Soužití je výhodné pro obě strany. Rhizobium zásobuje rostlinu dusíkatými látkami, které vyrábí ze vzdušného dusíku, a na oplátku dostává cukry.

Vznik hlízek není jednoduchá záležitost. Připomíná složité politické vyjednávání mezi baktérií a rostlinou. Roli vyjednavačů hrají geny, bílkoviny a různé organické sloučeniny.

Vědci se snaží zmapovat vztahy mezi oběma „koaličními partnery“. Používají k tomu – jak jinak – také mutanty (rostlinné i bakteriální). Některé mutace tvorbu hlízek potlačují. Jiné ji naopak podporují, takže hlízek je potom na kořenech víc než normálně (dolní foto).

Foto Pavel Břicháček, autor výzkumu Karel Novák (oba Mikrobiologický ústav AV ČR)